光伏發電系統分為兩種類型，一是集中式光伏發電系統，主要是在廣闊地面上安裝十幾兆瓦以上的大型地面電站；二是分布式光伏發電系統，主要是在各種屋頂上安裝的兆瓦級以下的光伏發電系統。世界其他國家，主要以分布式發電為主，占光伏發電系統總量的80%以上。
集中式光伏發電系統存在一些問題，我國的荒漠地區主要在西部，而且也正是這些荒漠地區的太陽能資源很好，非常便于發展集中式光伏電站，但是這些地區的用電負荷低，電力就地消納能力差，需要將光伏系統發出的電力經長距離輸送出去。而我國的電力輸送能力有限，加之光伏發電具有波動性，使得大規模電力輸送更加困難。因此，在西部出現了棄光現象。而在東部經濟發達地區，電力負荷非常高，但是沒有大面積無用的土地供給安裝集中式光伏電站使用。為解決這種大規模集中發電與大規模負載應用的不平衡現象，在東部地區大力發展分布式光伏系統具有非常大的意義。
現階段光伏行業發展主要存在電站分布不均的問題，我國集中式光伏電站主要分布在三北地區，當地電力消納能力有限。以甘肅為例，甘肅電力裝機約為4531萬千瓦，最大用電負荷僅1300萬千瓦，裝機容量是用電負荷的3.42倍；新疆電網目前平均用電負荷降至2100萬千瓦，但2014年年底裝機就達5121.6萬千瓦，電力也嚴重富余。新疆新能源裝機已超過1500萬千瓦，為用電負荷的71.42%，而與此同時，截至2016年底，“三北”地區新能源電力外送能力僅占新能源裝機的21%，再在考慮到火電調峰因素，這些地區不可避免將出現棄光現象，根據Solarzoom的調研結果，我國集中式光伏限電風險性較大的也集中這些區域，已經引起國家相關決策層面的重視，鼓勵分布式電站發展將是大趨勢。
我國分布式光伏發展雖快，但占光伏裝機總量比例小：國內分布式光伏累計裝機容量從2011年的0.5GW到2016年10.32GW，其復合增長率高達270%，在各項政策的支持下經歷了飛速發展；截至2016年底我國光伏累計裝機容量為77.42GW，分布式累計裝機占比13%，其中真正屬于居民戶用分布式的項目僅有0.33%，屬于工商業分布式的項目為6.56%。
測算顯示相比發達國家，我國未來分布式有巨大的空間：從人均土地面積看，我國雖然整體高于日本與德國，但中東地區經濟發達、人口密度高于德國和日本，而西北地區經濟相對落后人口密度低于美國，綜合考慮我國與美國更具有可比性，而中東部地區與德國和日本可比性更強。
根據新能源數據，我國2016年居民分布式裝機僅有271MW，工商業分布式僅有5.2GW。選取不同的參照國對我國分布式裝機容量進行測算，以美國為參照國測算得出我國居民分布式光伏裝機容量應達到7.9GW，工商業分布式光伏裝機容量應達到6.3GW；以德國和日本為參照國，測算得出我國分布式裝機累計應至少達到204GW。無論選取哪國為參照，我國分布式光伏裝機量未來都有非常大的增長。