斑馬技術大中華區技術總監程寧
對于大多數制造商而言，增加產量是提升營收的有效途徑。完成生產和出廠的產品越多，收入也會隨之增長。有些企業認為新增、擴大或升級生產線和包裝線是提高產能相對合理的方式。然而，較小規模的制造商目前可能尚不具備擴增運營規模所需的實體空間，或缺乏資金來更替舊有工業設備。但仍有其他方法可在短期內提高產量，并且其中大多數的方法只需在車間安裝小型設備或對原設備進行升級。
加快步伐，縮小勞動力差距
如果制造商想提高庫存水平，并在未來能夠履行更多訂單，就必須首先明確是什么拖慢了目前的工作進程。例如叉車操作員取回和運送原材料到生產線所花的時間是預計的兩倍？新團隊成員在費勁地理解裝配圖或遵照紙質指示？檢查員遺漏了質量問題或對所見事物的準確性存疑？包裝團隊在根據訂單表核實已包裝物品時，還需糾正錯誤的揀選？
也許各環節都進展順利，但是當貨盤和包裹被送到裝卸區時，卻由于裝貨團隊人手短缺或與托運方溝通不暢，導致貨品在該處停留一兩天。再有，或許從裝卸區就開始延誤，運來的零件和材料卡在裝卸區門口等待清點和入庫。
正因如此，較小規模的制造商正在優先考量對信息技術類“設備”進行投資，并試圖確保勞動力不會成為其限制因素。實際部署證明，通過數字化數據和數字化工作流程所獲得的勞動效率能夠拉近當前和預期生產能力之間的差距，有時還能完全彌合這一差距。
通過在叉車和裝配線工作站安裝耐用型平板電腦，或將其交給裝卸工人和質檢員來使用，制造商將可幫助員工加快作業速度，并有助于制定更完善的決策。制造商通過為揀貨員、包裝員和其他每天可能要在通道內走上幾公里的員工提供手持式移動數據終端和佩戴式設備，有助于盡量減少完成每項任務所需的步驟和時間，并提高員工滿意度。員工們能夠清楚知曉要前往何處，到達那里的準確路線，接下來要完成的工作，以及如何正確無誤地完成任務。這些設備及其上加載的應用程序能夠通過視覺或語音的形式，將指導他們一步步完成自己的工作。如果員工需要針對某項任務的詳盡說明，或需與他人協同作業，還可簡單地使用設備上的“一鍵通話”（push-to-talk,PTT）、發送消息或通信工具應用程序來聯系同事。
鑒于員工能夠在工作時間內承擔具有更高價值的任務，而無需埋頭苦干或耗費更多精力，此類技術自動且安全地加快了工作流程，有助于彌補顯而易見的勞動力缺口。事實上，由于員工無需為試圖弄清新任務或糾錯而浪費時間，易于完成的任務使得制造商能夠在不增加人手的情況下提高產量。
供應鏈中的部分企業則更進一步，推出了基本能夠完成“行走”并與員工協作的自主移動機器人（AMR）。事實上，許多較小規模的制造商發現，“機器人即服務”（RaaS）模式使其能夠負擔得起并擁有機器人自動化。在數小時內，他們就能讓機器人在整個倉庫和工廠里進行開箱和移動材料。生產效率報告能夠即刻傳輸到云端，以進行實時監控。
但我們應該了解的是，這些機器人可能并非是我們此前在制造環境中常見的，盡管日后我們還將會見到更多此類機器人。如今AMR的吞吐率很出色，特別是在精益生產環境中用于向生產線適時交付材料時。通常管理材料交付的員工可被重新分配到機器人無法勝任的工作崗位上，這些往往就是會因勞動力短缺而出現“空缺”的崗位。
加倍努力消除不確定因素
用于加快工作流程的技術也可幫助制造商自動化決策制定以及向供應商、分銷商和客戶的決策者傳遞信息流。
目前，許多部署在制造環境中的耐用型企業級移動設備都裝備了內置條碼掃描器或配有射頻識別（RFID）背夾，以便確認被揀選、包裝或入庫的物品正確無誤。通過即時RFID標簽讀取或條碼掃描，可以收集物品數據，驗證揀選、包裝或入庫的準確性，并將物品狀態更新到生產追蹤系統、倉庫管理系統（WMS）或運輸管理系統（TMS）。員工能夠確信自己對每件物品操作正確，庫存經理、運營經理和客戶也能實時查看各項更新。
采用AMR并不會犧牲這種透明度。AMR會不斷地將進度報告傳送到云端，進而易于確認每件物品的當前或最后已知位置，在制造過程中，這可能是向生產線交付的原材料。
各類場景下的庫存追蹤和數據利用將有助于在采購、庫存管理以及銷售承諾方面建立起信心。如果倉庫中的原材料不足，員工便可在其完全耗盡前進行補充。如果由于材料短缺，某些成品SKU的交付周期或將延長，這也可與分銷商和客戶進行溝通以管理其預期。
根據制造商系統的設置情況，有關產品材料、產地、生產日期、當前位置和預期交貨時間的詳細信息能夠實時或近乎實時地在線提供給相關方。這有助于建立起對制造商的質量保證和按時交貨能力的信任，也有助于供應鏈規劃以及和下游客戶的溝通。
滿足客戶訂單以外的需求
各種規模的制造商都需遵守相同的質量和監管標準。此外，他們還需遵從分銷商和客戶對貼標簽、開具賬單等方面的要求。當制造商試圖用一支精簡的團隊來擴展經營時，這就可能成為一項挑戰。然而，隨著訂單量的增加，縮短交付周期的壓力開始增長，投資生產線及生產線外合適的技術將有助于實現質量和合規性核查的自動化。
當然，當涉及到易腐物品時，當前庫存的監測和報告很重要。但是，能夠同時記錄包裝或貨盤上物品的狀態也很重要。借助連接在移動數據終端的RFID背夾，裝卸人員就能在幾秒鐘內確認貨盤上各物品的數量及其描述。這有助于加速賬單開具和付款進程并提高其準確性，還可建立起對制造商每次都能準確交付貨物的信心，而這一點也正是下游供應鏈合作伙伴和客戶尤為重視的。
更出色的結果始于更順暢的溝通
盡管制造商如今還有很多事情無法掌控，但與員工、供應商、分銷商和客戶間的溝通是可以把握的。制造商能與各方分享的信息越多，他們就越有可能在工作中取得成功并對你感到滿意。
當員工手中、視線范圍內或身邊配備了合適的技術，他們就能輕松地完成任務，并縮短完成任務所需的時間。隨著他們工作效率的提高，士氣和工作滿意度也會提高。而且，他們采集到的信息越多，且能夠匯報自己全天的工作進展，庫存經理、供應鏈規劃人員、分銷商以及客戶也就更易于管理自身運營。他們會知道你需要從他們那里得到什么，或者你將在何時交付其所需之物。
雖然生產或運輸延誤時有發生，但起碼并非出人意料。每個人都會有時間找到替代方案，或將資源重新調配給其他任務，并通過成功的管理，來盡可能維持供應鏈的順暢運作。