全美國的數據中心到底消耗了多少水資源？

    與能源消耗一樣，全美國的數據中心對于水資源的消費增長速度從十年前就已經開始放緩了。

    美國政府最近的一項研究對于量化全美國所有數據中心的用水量進行了首次嘗試。該項研究主要側重于全美國數據中心的能源消耗方面，但他們也借助使用耗電量，來估算推斷了數據中心用于供電和冷卻的用水量。

    水是數據中心所消耗的兩大主要資源之一。而鑒于去年夏天在加利福尼亞州的干旱情況特別嚴重，這一事實更是吸引了很多公眾的關注。與此同時，由于此前一年冬天的厄爾尼諾現象，在使得該州水庫的水位高于過往的歷史水位。旱情災害仍在持續，整個國家的各個行業，包括高科技產業，對于水資源的消耗量仍然是一個相當嚴峻的問題。

    其實，數據中心行業遠遠沒有成為加州最大的用水大戶。根據美國地質勘探局（United States Geological Survey，簡稱USGS）最新的數據顯示，2010年，全美國每天耗水的最大部分（約61%）被用于了農業灌溉。

    然而，發電廠無疑是一個主要的用水大戶，而整個數據中心行業又使用了其中大量的電力資源。根據最近的政府研究報告，在2014年，全美國數據中心行業的電力消耗占到了美國總耗電量的2%。

    根據美國地質勘探局的數據顯示，在2010年，加利福尼亞州每天用水量的第二大部分（約17%）被用于熱電發電。而較之農業耕作或其它行業，數據中心行業直接占用了相對較少的水資源，其中用于發電所消耗的水資源的量也已經被考慮在內了。

    這項于今年六月發表的研究報告是由美國能源部伯克利勞倫斯國家實驗室所牽頭的，并與來自斯坦福大學、西北大學和卡內基梅隆大學的研究人員進行了合作。

    正如報告中所指出的那樣，更多的水資源是被用來發電，以便為數據中心供電，而非對其進行冷卻。平均而言，在美國，產生1kWh的能源大約需要消耗7.6公升的水資源，而一般的數據中心每消耗1kWh的能源需要使用1.8公升的水，據該項研究的相關人員介紹說。

    這樣算來，全美國的數據中心在2014年共計消耗了6260億公升的水資源，其中包括在數據中心站點直接消耗的水資源；和用于發電以供給數據中心電力的水資源。研究人員預計，這一數據在2020年將達到6600億公升。

    政府的該項估計依賴于平均值，因為在不同的數據中心站點，每1kWh的耗水量變化很大，這主要取決于數據中心所在地區的氣候條件和所使用的冷卻系統的類型，而與用水量相關的發電量也同樣如此。不同的發電源需要使用不同量的水資源，同時某些發電廠要比其他發電廠更高效。

    這些估計也考慮到了在熱電和水電廠的水資源的損失，以及由于泄壓放空在數據中心冷卻塔的損失。他們還假設了IT櫥柜和IT機房不消耗水資源，直接通過空間擴展，或是冷空氣的冷卻冷水機組。

    數據中心從2006年至2020年之間的耗水量趨勢大致反映了在這段時間內數據中心的能源消耗趨勢（這并不奇怪，因為能源消耗被用來計算耗水量）。因此，我們可以看出，與能源消耗情況一樣，較之2007年以前，全美國數據中心的耗水量的增長保持了較緩慢的速度。

    此外，類似能源消耗的發展趨勢，諸如谷歌、Facebook、微軟和亞馬遜等互聯網和云計算巨頭對于超大規模的數據中心的投資興建，使得這類超大規模的數據中心構成了數據中心總容量越來越大的比例，他們將逐漸占到該行業總耗水量的更大的部分。<