全球首架太陽能飛機
隨著國際油價不斷上漲，世界各國對于太陽能的研發也越來越積極。近日，瑞士探險家皮卡德集資7000萬歐元，打造出一臺可以日夜不停飛行的有人駕駛太陽能飛機。這架稱為“陽光動力”的飛機樣機近日在瑞士蘇黎世本多夫機場展出。
皮卡德指出，“陽光動力”飛機將向世人展現替代能源和可持續發展的前景。“陽光動力”飛機不僅僅只是一架太陽能飛機，而是能夠完全不用任何燃料、日夜連續飛行的飛機，它在白天接收太陽能，夜晚則依靠白天存入電池中的能量繼續飛行。
開發人員說，設計“陽光動力”飛機的中心主旨就是“把節約能源做到極致”。飛機樣機布滿太陽能板的機翼長達61米，與一架空中客車A340相當，但重量僅有1.5噸，而全部太陽能板一天一夜平均能產生的電力，也不過相當于點亮一棵裝有200只30瓦燈泡的圣誕樹，以這樣的電力推動四個螺旋槳飛行，必須要求機身材料極輕。為求極簡化，僅能容下一人的機艙沒有暖氣和加壓設備。所以，飛機在白天要高飛以獲得最佳的日照，在晚間則要低飛防止駕駛員凍壞身子。
“陽光動力”飛機在能源、重量、堅固性和飛行性能各方面都要求取得平衡，是尖端科技的重大挑戰，來自6個國家的150名各領域專家利用4年時間，進行研究、建造、模擬和試驗，才完成了該機的樣機。
對于駕駛這架飛機的危險性，出身探險世家、同時也是著名熱汽球飛行員的皮卡德表示，萬全的研究和準備工作可以將風險降到最低。他說：“世界上最危險的事，不是駕駛一架全太陽能飛機，而是人類至今還寧愿相信可繼續靠著大量燃燒石油、擾亂氣候和破壞環境生活下去。”
“陽光動力”飛機的原型于今年6月開始建造，預計明年秋天完工并開始試飛，并于2009年完成首次夜間飛行。后續第二架飛機翼展將長達80米，與空中客車A380相當，預計將于2011年完成橫渡大西洋及環繞地球一周的飛行壯舉。
