聯(lián)合技術(shù)與燃料電池能源公司合作致力降低產(chǎn)品成本

    曼哈頓喜達(dá)屋旗下的喜來登大酒店（Starwood's Sheraton Hotel），世貿(mào)中心原址上新建的自由塔（Freedom Tower），長島Verizon公司的呼叫中心，加州北部的Sierra Nevada釀酒廠，康涅狄格州的全食超市(Whole Foods Market)，這些地方看起來似乎沒什么關(guān)聯(lián)，但它們卻有一個共同點——都使用將氫能轉(zhuǎn)換為電能的燃料電池供電，這既節(jié)約了能源，又減少了溫室氣體排放。

     燃料電池自從60年代起就投入了商業(yè)化使用，但直到今天才真正形成產(chǎn)業(yè)。行業(yè)巨頭聯(lián)合技術(shù)公司（United Technologies）曾為美國宇航局（NASA）阿波羅號飛船制造燃料電池，此后一直致力于降低電池的價格，該公司去年的收入達(dá)548億美元。燃料電池能源公司（FuelCell Energy）創(chuàng)立于1969年，是靠著政府研究基金的支持從當(dāng)年的小公司一路發(fā)展到今天，在過去幾十年間，該公司的產(chǎn)品成本太高，無法同電網(wǎng)電價競爭。

     但是今天，這兩家同處康涅狄格州的公司正在降低成本，加快生產(chǎn)，不久就能創(chuàng)造利潤。（聯(lián)合技術(shù)沒有單獨公布其燃料電池部門的財務(wù)狀況，而燃料電池能源公司在這個財政年度的頭九個月收入7500萬美元，運營虧損7000萬美元。）兩家公司的高層領(lǐng)導(dǎo)人都表示規(guī)模效應(yīng)將降低產(chǎn)品成本，燃料電池將成為一些企業(yè)和家庭的合理選擇。此外，本月早些時候，包含在政府救市方案中的1100億美元的稅收減免政策也為燃料電池企業(yè)提供了30%的聯(lián)邦稅收抵免，這也將有助于行業(yè)的發(fā)展。

    兩家企業(yè)都在擴張，這將創(chuàng)造備受政府領(lǐng)導(dǎo)人和環(huán)保主義者津津樂道的“綠色就業(yè)”。現(xiàn)在聯(lián)合技術(shù)燃料電池部門（UTC Power）和燃料電池能源公司的員工數(shù)分別為700人和500人。燃料電池能源公司首席執(zhí)行官丹•巴達(dá)（Dan Brdar）表示，他的企業(yè)今年生產(chǎn)的燃料電池數(shù)量是去年的三倍。UTC總裁楊•范多肯（Jan Van Dokkum）則表示：“我看我們公司幾年后的業(yè)務(wù)量會達(dá)到10億美元。”

     一切只是時間問題。從19世紀(jì)以來，核心技術(shù)就被人們充分掌握。燃料電池通過化學(xué)過程結(jié)合氫和氧，產(chǎn)生電、熱和水。相比傳統(tǒng)煤電廠或天然氣電廠，燃料電池不燃燒能源，所以污染排放大大降低。（聯(lián)合技術(shù)還為公交車和轎車提供燃料電池。）

    但是燃料電池還是會在生產(chǎn)氫氣的過程中排放二氧化碳這一溫室氣體。定置型燃料電池從燃料中分離氫氣，以前這些燃料是天然氣或丙烷，現(xiàn)在則更多的是從垃圾填埋場、污水處理廠或食品加工廠獲得的廢氣。巴達(dá)指出：“現(xiàn)在在美國，我們公司40%的發(fā)電站是依靠生物質(zhì)燃?xì)狻！北热鏢ierra Nevada釀酒廠就是用其污水處理廠的廢甲烷做燃料來源。

     排放更少，發(fā)電更多

     移動式燃料電池最吸引用戶的是它比集中式發(fā)電廠加電網(wǎng)供電的模式更有效率。換句話說，用同樣多的燃料能發(fā)出更多的電。這一方面是因為它們能收集并利用廢熱來加熱水，為建筑提供暖氣或冷氣；另一方面是因為集中式發(fā)電廠產(chǎn)生的能量三分之二都以廢熱的方式排放到了空氣中，或者在輸電過程中浪費掉了。

     UTC總裁范多肯說：“沒人會每消費1美元就浪費67美分，但這正是那些大電廠浪費的程度。”此外，由于燃料電池是移動式的，即可以建在客戶那里，所以他們不用擔(dān)心長途輸電帶來的電力浪費。

     但是成本仍是個大問題。據(jù)范多肯說，UTC新型的400千瓦燃料電池——足夠為一家超市供電——每度電的成本是11到12美分，假定每 MMBtu的燃?xì)鈨r格為8.50美元。在紐約、新英格蘭和加州，電網(wǎng)電價要比這個成本高，但在其他地方，由于主要依靠火電、水電和核電，電網(wǎng)電價則更便宜。如果國會通過氣候變化法案，就會增加火電的成本，從而使燃料電池更具市場競爭力。

     UTC已經(jīng)為19個國家的客戶安裝了超過260臺的固定式燃料電池系統(tǒng)，這些用戶包括酒店、醫(yī)院、數(shù)據(jù)中心、廢水處理廠和學(xué)校，他們通常需要安全不間斷的電力供應(yīng)，同時希望利用廢熱為建筑提供暖氣、冷氣和熱水，所以青睞燃料電池發(fā)電模式。紐約電力局（New York Power Authority）已經(jīng)向UTC定購了12臺400千瓦的燃料電池，將安裝在世貿(mào)中心遺址上興建的自由塔和其他建筑上。

     燃料電池能源公司則制造更大的電池——1.2到2.4兆瓦，可以為大型酒店和醫(yī)院供電——目前已經(jīng)賣出了80臺，其用戶包括韓國的公用事業(yè)公司，美國的廢水處理廠、醫(yī)院、監(jiān)獄，以及由金寶湯公司（Campbell Soup Company）的子公司Pepperidge Farm在哈特福德郊區(qū)設(shè)立的一家糕點廠。 “他們要求24小時供電，充分利用廢熱（糕點廠可以利用廢熱烤面包），同時企業(yè)文化又推崇可持續(xù)發(fā)展。”巴達(dá)表示。

     所以下一次，你就著Sierra Nevada的淡色麥酒，嚼著Pepperidge Farm的小金魚餅干時，大可心中坦然，因為你吃的這些東西包含的碳足跡已經(jīng)降低了一些。