通用電氣進軍工業儲能 成先進電池制造新戰場

    通用電氣公司位于美國紐約斯克內克塔迪(Schenectady)的、生產鈉鹽電池Durathon的工廠在今年7月舉行了盛大的開工儀式，正式進入了商業化規模的量產。此刻，他們正在為自己的第一位顧客——南非工程公司MegatronFederal趕制訂單，這批電池將被裝在尼日利亞的一些手機信號發射塔上。

    制造鈉離子電池的創新公司——阿奎昂能源公司(AquionEnergy)在3月宣布該公司的電池已經成功，首個工廠將在2013年投產。麻省理工學院教授唐納德·山德維(DonaldSadoway)的“液態金屬電池”公司(LiquidMetalBattery)也獲得了來自包括比爾·蓋茨等在內的1500萬美元投資——這兩家新興公司都以突破性的、新一代電池技術為核心競爭力，并因在大規模電力儲能方面的應用潛力被普遍看好。

    同時，以A123系統公司(A123Systems，以下稱“A123”)為代表的一大批昔日的明星企業——鋰電池公司們，正在努力開發大規模電力儲能業務，希圖借此熬到電動車市場快速增長的美好未來。就在10月16日，A123公司宣布申請破產保護，江森自控(JohnsonControls)將收購其汽車電池業務，而A123繼續在電網和后備電力電池領域開展業務。

    新能源領域的創新，需要的不僅在未來具有足夠潛力的新技術，還有資金注入、對市場的敏銳判斷以及工程制造上的充足經驗。這幾個因素，通用電氣幾乎全部具備，它能否成為最先探出生路的先鋒，像摩西一樣帶領這批新型電池企業沖破電動交通領域的蕭條?

    通用電氣位于紐約斯克內克塔迪的、生產鈉鹽電池Durathon的工廠

    先進電池制造商的新目標

    從去年年底開始，美國政府努力打造的整個電動汽車電池產業都遭受挫折。曾得到奧巴馬政府2.5億美元貸款的明星公司A123剛剛申請破產保護，它一共籌集到將近10億美金，而目前資產4.598億美元，債務3.76億美元;另一家獲得1.2億美元基金的電池制造商恩那德爾公司(EnerDel)的母公司恩那1號(Ener1)進入了破產保護期。

    電動和混合動力車的銷售欠佳，導致在電池這塊并不大的市場中，卻有太多的競爭者，產能和市場需求相比嚴重過剩。這有點像一個難以突破的惡性循環：電動車市場發展緩慢的很大一部分原因是因為價格過高，而其高價的主要原因在于昂貴的電池——成本至少是1萬美元;但另一方面，市場需求量不夠的話，電池的產能就上不去，電池的成本自然就降不下來。而且，這樣的情況在短期內不會有實質性好轉，“由于美國政府的投入，全球電池生產能力至少到2015年都會超過實際需求。”德意志銀行的分析師丹恩·噶爾維斯(DanGalves)說。

    在這樣的背景下，制造業巨頭通用電氣為他們的新電池——鈉鹽電池Durathon定制的市場路線便顯得更為正確——為電信行業提供備用電源，以及公共電力的電網級應用，雖然通用電氣研發Durathon的初衷和A123們一樣，是為了將之應用于混合動力交通。

    2001年，通用電氣運輸部門接到一項任務：讓柴油動力火車頭的能效更高，如回收剎車時的熱能，以及減少排放。在研究了鎳氫電池、鋰電池、鉛酸電池等當時較為成熟的電池技術后，通用電氣的科學家團隊將目光鎖定在了鈉金屬鹵化物電池技術。隨著研發的日趨成熟，通用電氣卻敏銳地發現電池應用于混合動力交通的時機并不成熟，他們必須另尋出路。由于該電池的能量性非常突出，其市場最終被確定在了能源領域——這是通用電氣之前從未涉及的領域。當2009年5月，通用電氣董事長兼首席執行官杰夫·伊梅爾特(JeffreyImmelt)宣布通用電氣將建立新的電池業務時，說，“我們不僅僅是發明了一種新電池，更是創造了一項新業務”。<