在曾是豐田等日本廠商專屬舞臺的混合動力車（HV）領域，歐洲企業的存在感正在提高。繼戴姆勒等之后，大眾（VW）最近也表明涉足這一領域。兩家德國廠商聯袂采用的是低價格的簡易型混合動力車。有預測認為，簡易型混合動力車的市場規模將在近期超過正規混合動力車，有可能對日系車企的銷售戰略產生影響。
“第8代新產品的特點是新的電動系統”，大眾宣布主力小型車“高爾夫”的下一代采用被稱為“弱混合動力（MILD HYBRID）”的簡易型混合動力系統。把腳踏剎車時產生的能源作為電力加以回收，在低速行駛時用馬達驅動。與現有車型相比，燃效有望改善8％左右。
針對簡易型混合動力車的魅力，大眾解釋稱“無需明顯的設計變更，就可讓現有車型實現電動化”。與日本車企擅長的正規混合動力車相比，簡易型混合動力車能更輕松地使用。大眾今后計劃將簡易型混合動力擴大至采用發動機的所有車型。
簡易型或反超正規型
在簡易型混合動力車領域，奧迪和戴姆勒最近數年一直在迅速增加搭載車型。寶馬也打算采用。英國調查公司IHS Markit的資料顯示，簡易型混合動力車的市場規模在截至2018年的3年內增至近5倍。預測稱，到2020年達到539萬輛，增至2019年的2倍以上，超過正規混合動力車的數量。
其背景是全球不斷加強的環保政策。其中，企業需要應對的是以全部銷售車輛的平均燃效為對象的“CAFE法規”。以歐洲為例，要求將每公里的二氧化碳排放量到2021年降至95克，比2015年減少近3成。有分析認為，即使是很多大型車企也未能拿出達成目標的時間表。
作為王牌被看好的純電動汽車（EV）仍面臨價格和充電樁等課題，全面普及需要較長時間。作為“速效藥”，混合動力車受到關注。
中國政府最近開始討論修改環保車規定，優待混合動力車。此前與汽油車同等對待的混合動力車今后將定位為“低燃耗車”，轉為支持普及。簡易型混合動力車是否納入對象仍是未知數，但對于混合動力車整體來說構成東風。
違規問題也產生影響
歐洲企業此前把燃效性能卓越的柴油車定位為環保車。由于大眾的違規行為曝光，柴油車發展遇到困難，這也推動了企業轉向混合動力車。
豐田1997年啟動量產第一代“普銳斯”，混合動力車由此迎來實用化時代。本田“Insight”等追隨，到2012年前后，全球的混合動力車銷量突破100萬輛，日本企業占9成。在日本，2018年度銷售112萬輛混合動力車，占新車銷售整體的2成以上。
由于豐田等壟斷相關專利，外國車企難以追隨。簡易型還是避免使用日本企業擁有的專利的手段。一方面，豐田3個月前宣布公開混合動力車專利。
簡易型混合動力車也在涌入日本。日本汽車進口商協會（JAIA）的數據顯示，2018年度外國企業的混合動力車在日本的銷量增至上財年的40倍，達到1萬724輛。雖然在日本國內混合動力車市場所占的份額僅為1％，但梅賽德斯·奔馳日本公司的社長上野金太郎表示，“今后將積極投放車型”，顯得來勢洶洶。
豐田的高管表示，“簡易型雖然價格低廉，但燃效不高，無法匹敵豐田的混合動力方式。兩種混動方式將分別在需要的地方獲得需求”。不過，德勤咨詢的新見理介認為，“如果簡易型混合動力在歐美等市場成為主流，日本企業有可能陷入苦戰”。
歐企業的戰略是通過簡易型混合動力車，以最小限度的投資應對目前的環保政策，在中期把經營資源集中到開發最具潛力的純電動汽車。大眾提出壓倒其他企業的計劃，到2028年將使純電動汽車達到70個車型，產量達到2200萬輛，希望在純電動汽車時代掌握主導權。
另一方面，把混合動力車定位為“目前頭號種子”的豐田等日本車企則在開發純電動汽車的同時，積極改善混合動力車的性能。如果在混合動力車領域處在海外廠商的下風，日本廠商的電動化戰略整體有可能出現問題。